Znanstvenici iz Australije i Sjedinjenih Država proučavali su spore drevnih biljaka i zaključili da su se kopneni oblici razvili iz slatkovodnih zelenih algi.
Rad je objavljen u časopisu Science. Znanstvenici s Boston Weston Collegea (SAD) i Australskog nacionalnog sveučilišta ponovno su pogledali mikrofosile nalik sporama (mikrobni ostaci) prikupljeni u Australiji prije više od 60 godina. Datiraju iz donjeg ordovicijskog razdoblja, prije oko 480 milijuna godina, i služe kao dokaz rane evolucije kopnenih biljaka.
Do sada su prvi fosilni dokazi o kopnenim biljkama datirali iz devonskog doba - prije oko 420 milijuna godina. No, molekularni filogenetski podaci ukazuju na to da su se kopnene biljke pojavile ranije. U međuvremenu nije bilo izravnih paleobotaničkih nalaza. Da bi popunili ovu prazninu, australski i američki znanstvenici okrenuli su se opisu spora biljaka.
Autori rada otkrili su da imaju srednju morfologiju između pronađenih spora kopnenih biljaka i ranijih oblika, čije vrste nisu utvrđene. Stručnjaci vjeruju da je pripadao slatkovodnim zelenim ili harofitnim algama.
Ovaj pristup pomaže u usklađivanju povijesti fosilnih spora s podacima o molekularnim satovima u biljkama. Na taj su način znanstvenici uspjeli premostiti jaz između molekularnog datiranja i fosila i dobiti jasniju sliku o podrijetlu kopnenih biljaka.