Astronomi su otkrili ogromnu novu strukturu u Mliječnoj stazi, što ih je jako iznenadilo

Astronomi su otkrili ogromnu novu strukturu u Mliječnoj stazi, što ih je jako iznenadilo
Astronomi su otkrili ogromnu novu strukturu u Mliječnoj stazi, što ih je jako iznenadilo
Anonim

Kada plivate u velikoj vodi, nije lako izračunati njezin volumen ili locirati udaljene plutajuće objekte. Isto vrijedi i za našu galaksiju.

Iz našeg položaja unutar Mliječne staze, mnogo je teško razumjeti njegovu veličinu, sadržaj i trodimenzionalnu strukturu. Mnogo nam toga bježi ili se ne može izračunati, no unatoč tome, s vremena na vrijeme dolazi do otkrića koja nas tjeraju na razmišljanje: „Kako smo, dovraga, ovo propustili ?!

Nedavno otkrivena građevina nazvana Mačji rep upravo je takvo čudo. To je dugačak vrtlog plina koji je toliko velik da astronomi nisu sigurni bi li to mogao biti dio galaktičkog spiralnog kraka koji do sada nismo primijetili.

Čak i ako to nije znak neistraženog spiralnog kraka, Mačji rep može biti najveći nit plina u našoj galaksiji do sada otkriven. Opisano je u članku prihvaćenom za objavljivanje u The Astrophysical Journal Letters i dostupnom na poslužitelju za preprint arXiv.

Čini se da je struktura "najudaljeniji i najveći divovski filament u galaksiji do sada", napisala je skupina astronoma sa sveučilišta Nanjing u Kini.

"Pitanje kako nastaje tako ogroman potok na najudaljenijoj točki galaksije ostaje otvoreno. Alternativno, Mačji rep mogao bi biti dio novog kraka … iako je zbunjujuće što struktura ne slijedi u potpunosti zakrivljenost galaktički disk."

Nekoliko je razloga zašto je teško mapirati Mliječni put u tri dimenzije. Jedan od njih je da je vrlo teško odrediti udaljenost do svemirskih objekata. Drugi je razlog to što postoji toliko mnogo stvari pa može biti teško znati je li nešto značajno jato ili samo slučajno sazviježđe razasute duž vidnog polja.

Kako bi identificirali Mačji rep, tim predvođen astronomom Chong Liom sa Sveučilišta Nanjing upotrijebio je ogromni sferni radio teleskop sa otvorom od 500 metara (FAST) za traženje oblaka neutralnog atomskog vodika (HI). Takvi se oblaci obično nalaze u spiralnim krakovima galaksija poput naše; Proučavanjem suptilnih razlika u svjetlu vodika može se mapirati broj i položaj krakova Mliječne staze iznutra.

U kolovozu 2019. istraživači su koristili FAST za traženje HI radio emisija, a njihovi su nalazi otkrili ono što se činilo kao velika struktura. Kad su izračunali brzinu ove strukture, dobili su iznenađenje: njezina je brzina odgovarala udaljenosti od oko 71.750 svjetlosnih godina od središta galaktike - vanjskih područja galaksije.

Ova udaljenost - dalja od svih poznatih spiralnih krakova u ovoj regiji galaksije - znači da je struktura apsolutno ogromna, duga oko 3.590 svjetlosnih godina i široka 675 svjetlosnih godina, prema podacima FAST -a.

No, kada su istraživači kombinirali svoje nalaze s podacima iz sve galaktičkog istraživanja HI4PI, otkrili su da bi to moglo biti još veće - duljine oko 16.300 svjetlosnih godina.

To ga čini još kolosalnijim od plinovite strukture poznate kao Gouldov pojas, za koju je nedavno otkriveno da je duga 9.000 svjetlosnih godina.

Mačji rep otvara neka zanimljiva pitanja. Većina filamenata plina potječe mnogo bliže središtu galaktike i povezana je sa spiralnim krakovima. Ako se radi o nitima, onda nije jasno kako je Mačji rep mogao nastati i ostati izvan poznatih spiralnih krakova Mliječne staze.

S druge strane, ako se radi o spiralnom kraku, onda je to također neobično. Galaktički disk Mliječne staze se ljulja i deformira kao rezultat starog susreta s drugom galaktikom. Međutim, oblik Mačjeg repa ne odgovara u potpunosti ovoj zakrivljenosti, što bi trebalo biti ako se radi o spiralnom rukavu.

Čak i da ovo otkriće nije uzbudljivo, ove značajke ukazuju na to da bismo možda htjeli pobliže pogledati ovu nevjerojatnu strukturu.

"Iako ova pitanja ostaju otvorena s postojećim podacima", pišu istraživači, "opažanja daju svjež pogled na naše razumijevanje galaktičke strukture".

Preporučeni: