Stalno bombardiranje mikrometeoritima miješa europsku koru do dubine od 30 centimetara, što dovodi do uništenja kemijskih biljega života koji mogu postojati u podglacijalnom oceanu.
Europa je jedan od najvećih Jupiterovih mjeseca i jedno od najzanimljivijih mjesta u čitavom Sunčevom sustavu. Ispod njegove ledene površine nalazi se cijeli ocean tekuće vode koju s vremena na vrijeme izbacuju gejziri koji izviru iz blizine Južnog pola. U teoriji, život čak može postojati u ovom oceanu, a buduće svemirske misije već se pripremaju za potragom za njim.
No kako bi pronašli moguće tragove života, uređaji će morati bušiti ledenu koru Europe. Problem je u tome što površinu satelita stalno bombardiraju nabijene kozmičke čestice, koje dodatno ubrzava Jupiterova moćna magnetosfera. Proračuni provedeni prije nekoliko godina pokazali su da su sposobni sterilizirati i uništiti sve kemijske oznake života na dubinu od oko 20 centimetara.
Međutim, novi rad tima Emily Costello sa Sveučilišta u Havajima pogoršava problem. Znanstvenici su modelirali utjecaj mikrometeorita koji neprestano padaju na Europu i pokazali da njihovi utjecaji postupno miješaju gornje slojeve kore do dubine od 30 centimetara. Na taj način potencijalni životni biljezi mogu izaći na površinu - i uništiti ih kozmičke zrake. Costello i njezini koautori pišu o tome u članku objavljenom u časopisu Nature Astronomy, nazivajući ovaj proces "vrtlarstvom s utjecajem".
Nove procjene vjerojatno će morati uzeti u obzir programeri iz NASA -e koji se spremaju poslati sondu Europa Clipper u sustav Jupitera 2024. godine. Neće se probiti kroz ledenu površinu satelita i provodit će promatranja iz orbite, nakon što je napravio nekoliko bliskih susreta. Očigledno je da su šanse da će rover primijetiti dokaze života skrivene u podglacijalnom oceanu vrlo male.