Istraživanje sa Sveučilišta Sheffield pokazalo je da je šansa da se pronađu planeti slični Zemlji u ranim fazama formiranja mnogo veća nego što se ranije mislilo.
Tim znanstvenika proučavao je skupine mladih zvijezda u Mliječnoj stazi kako bi provjerio jesu li te skupine tipične u usporedbi s teorijama i prethodnim opažanjima u drugim regijama koje stvaraju zvijezde u svemiru te kako bi proučio je li populacija zvijezda u tim skupinama utjecala na vjerojatnost otkrivajući nastanak planeta nalik Zemlji.
Studija objavljena u časopisu The Astrophysical Journal otkrila je da su ove skupine zvijezda nalik Suncu veće nego što se očekivalo, povećavajući šanse da se planeti slični Zemlji nađu u ranom stadiju.
U ranim fazama formiranja, planeti poput Zemlje još uvijek nastaju sudarima s asteroidima i manjim planetima, zbog čega postaju jako vrući, a njihova se površina pretvara u rastaljenu stijenu.
Doktor Richard Parker s Odjela za fiziku i astronomiju na Sveučilištu u Sheffieldu rekao je: „Ove oceane magma planeta lakše je uočiti u blizini zvijezda poput Sunca, koje su 2 puta teže od zvijezda prosječne mase. Ovi planeti emitiraju toliko topline da s njih možemo vidjeti sjaj pomoću infracrvenih teleskopa nove generacije.
Mjesta na kojima se ti planeti mogu pronaći su takozvane "mlade pokretne skupine" - skupine mladih zvijezda mlađih od 100 milijuna godina. Obično sadrže samo nekoliko desetaka zvijezda, a ranije ih je bilo teško identificirati jer se stapaju u pozadinu galaksije Mliječni put.
"Promatranja pomoću teleskopa Gaia pomogla su u pronalasku mnogo više zvijezda u tim skupinama, što je omogućilo provođenje ove studije", kaže Parker.
Rezultati studije pomoći će boljem razumijevanju je li formacija zvijezda univerzalna i bit će važan izvor za proučavanje nastanka stjenovitih planeta sličnih Zemlji. Tim se sada nada da će pomoću računalnih simulacija objasniti podrijetlo ovih mladih, pokretnih zvjezdanih jata.